Conceptos Clave
Encéfalo
Porción del sistema nervioso central contenida dentro del cráneo, compuesta por cerebro, cerebelo y tronco encefálico. Pesa aproximadamente 1.4 kg en adultos y consume el 20% del oxígeno corporal. Procesa información sensorial, controla funciones motoras voluntarias, regula emociones, memoria y funciones cognitivas superiores. Se encuentra protegido por las meninges y bañado por líquido cefalorraquídeo.
Médula Espinal
Cordón nervioso cilíndrico que se extiende desde el foramen magno hasta la segunda vértebra lumbar, midiendo aproximadamente 45 cm de longitud. Transmite impulsos nerviosos entre el encéfalo y el sistema nervioso periférico a través de 31 pares de nervios espinales. Contiene sustancia gris central en forma de H y sustancia blanca periférica organizada en tractos ascendentes y descendentes.
Corteza Cerebral
Capa externa del cerebro de 2-4 mm de espesor, compuesta por aproximadamente 16 mil millones de neuronas organizadas en seis capas. Se divide en cuatro lóbulos: frontal, parietal, temporal y occipital. Controla funciones ejecutivas, procesamiento sensorial, lenguaje, memoria y planificación motora. Su superficie presenta circunvoluciones que aumentan el área superficial hasta 2,500 cm².
Tronco Encefálico
Estructura que conecta el cerebro con la médula espinal, compuesta por mesencéfalo, puente y bulbo raquídeo. Mide aproximadamente 7.5 cm de longitud y controla funciones vitales como respiración, ritmo cardíaco y presión arterial. Contiene núcleos de pares craneales III al XII y formación reticular que regula el ciclo sueño-vigilia y nivel de conciencia.
Cerebelo
Estructura ubicada en la fosa craneal posterior que representa el 10% del peso cerebral pero contiene el 50% de las neuronas del encéfalo. Compuesto por dos hemisferios cerebelosos y vermis central, presenta corteza con tres capas celulares. Coordina movimientos voluntarios, mantiene equilibrio y postura, participa en aprendizaje motor y funciones cognitivas como planificación y atención.
Sistema Ventricular
Red de cavidades interconectadas dentro del encéfalo que produce, circula y reabsorbe líquido cefalorraquídeo. Incluye dos ventrículos laterales, tercer ventrículo, acueducto cerebral y cuarto ventrículo. Produce diariamente 500-750 ml de LCR a través de los plexos coroideos. El LCR proporciona protección mecánica, nutrientes y eliminación de desechos metabólicos del tejido nervioso.
Preguntas Frecuentes
El Sistema Nervioso Central es la división del sistema nervioso compuesta por el encéfalo y la médula espinal, que actúa como centro de control e integración de todas las funciones corporales. Se encuentra protegido por estructuras óseas (cráneo y columna vertebral) y membranas especializadas llamadas meninges. Procesa información sensorial, genera respuestas motoras, controla funciones autonómicas vitales y ejecuta procesos cognitivos superiores como pensamiento, memoria y emociones.
El SNC se caracteriza por estar protegido por barreras físicas (hueso y meninges) y la barrera hematoencefálica que regula el paso de sustancias. Contiene predominantemente sustancia gris (cuerpos neuronales) y sustancia blanca (axones mielinizados). Presenta alta demanda metabólica, consumiendo 20% del oxígeno corporal. Posee capacidad limitada de regeneración comparado con el sistema nervioso periférico y se encuentra bañado por líquido cefalorraquídeo que proporciona protección y nutrición.
El estudio del SNC es fundamental para comprender cómo funciona el control corporal, desde reflejos básicos hasta procesos cognitivos complejos. Permite entender patologías neurológicas como accidentes cerebrovasculares, epilepsia, enfermedad de Parkinson y Alzheimer. Es esencial para profesionales de la salud en diagnóstico y tratamiento de trastornos neurológicos. Además, facilita la comprensión de procesos como aprendizaje, memoria, emociones y comportamiento humano, siendo base para neurociencias y medicina.
Los componentes del SNC funcionan como una red integrada donde cada estructura tiene funciones específicas pero interconectadas. El encéfalo procesa información compleja mientras la médula espinal actúa como vía de transmisión. La corteza cerebral ejecuta funciones superiores, el tronco encefálico mantiene funciones vitales, y el cerebelo coordina movimientos. El sistema ventricular los nutre y protege mediante el LCR. Esta organización jerárquica permite desde reflejos simples hasta comportamientos complejos.
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