Conceptos Clave
Encéfalo
Estructura neural alojada en la cavidad craneal que pesa aproximadamente 1.4 kg en adultos. Contiene el 98% de las neuronas del sistema nervioso central y consume el 20% del oxígeno corporal. Se divide en cerebro, cerebelo y tronco encefálico, cada región especializada en funciones específicas como cognición, coordinación motora y control de funciones vitales autónomas.
Corteza Cerebral
Capa externa del cerebro de 2-4 mm de grosor compuesta por sustancia gris con aproximadamente 16 mil millones de neuronas. Organizada en seis capas celulares distintas y dividida en lóbulos frontal, parietal, temporal y occipital. Procesa información sensorial compleja, ejecuta funciones cognitivas superiores, planifica movimientos voluntarios y almacena memorias a largo plazo.
Tronco Encefálico
Estructura que conecta el cerebro con la médula espinal, compuesta por mesencéfalo, protuberancia y bulbo raquídeo. Mide aproximadamente 7-8 cm de longitud y regula funciones vitales autónomas como respiración, frecuencia cardíaca y presión arterial. Contiene núcleos de nervios craneales y centros de control del ciclo sueño-vigilia, además de vías ascendentes y descendentes.
Cerebelo
Estructura neural posterior que representa el 10% del peso encefálico pero contiene más del 50% de todas las neuronas cerebrales. Organizado en corteza cerebelosa con células de Purkinje y núcleos cerebelosos profundos. Coordina movimientos finos, mantiene equilibrio y postura, participa en aprendizaje motor y contribuye a funciones cognitivas como planificación y procesamiento del lenguaje.
Médula Espinal
Cilindro neural de 45 cm de longitud que se extiende desde el bulbo raquídeo hasta la segunda vértebra lumbar. Contiene sustancia gris central en forma de H y sustancia blanca periférica organizada en fascículos ascendentes y descendentes. Transmite información sensorial hacia el encéfalo, conduce impulsos motores hacia músculos y procesa reflejos espinales automáticos.
Sistema Límbico
Red neural compuesta por hipocampo, amígdala, giro cingulado y estructuras relacionadas ubicadas en la región medial del cerebro. Procesa emociones, consolida memorias episódicas y regula comportamientos motivacionales. El hipocampo contiene células de lugar que codifican memoria espacial, mientras la amígdala procesa respuestas de miedo y conecta emociones con memorias.
Preguntas Frecuentes
El sistema nervioso central es la división del sistema nervioso compuesta por el encéfalo y la médula espinal, protegidos por estructuras óseas (cráneo y columna vertebral) y membranas meníngeas. Integra información sensorial del cuerpo, procesa datos complejos, genera respuestas coordinadas y regula funciones vitales. Contiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas interconectadas que forman circuitos especializados para cognición, movimiento, sensación y homeostasis corporal.
Se caracteriza por su organización jerárquica con centros superiores de procesamiento en la corteza cerebral y centros inferiores en tronco y médula espinal. Presenta sustancia gris (cuerpos neuronales) y sustancia blanca (axones mielinizados) organizadas de forma específica. Está protegido por barreras anatómicas como meninges y barrera hematoencefálica, utiliza neurotransmisores para comunicación sináptica y mantiene plasticidad neuronal para adaptación y aprendizaje.
Su estudio permite comprender enfermedades neurológicas como Alzheimer, Parkinson, esclerosis múltiple y accidentes cerebrovasculares que afectan a millones de personas. Facilita el desarrollo de tratamientos neurofarmacológicos, terapias de rehabilitación y tecnologías de neuroimagen. Contribuye al avance en inteligencia artificial, interfaces cerebro-computadora y neuroprótesis. Además, explica procesos cognitivos, emocionales y comportamentales que definen la experiencia humana.
Los conceptos se organizan en una jerarquía funcional donde la corteza cerebral procesa información compleja que recibe a través del tronco encefálico desde la médula espinal. El cerebelo modula y coordina las respuestas motoras generadas por la corteza. El sistema límbico integra aspectos emocionales con la información cognitiva cortical. Todas las estructuras están interconectadas por vías nerviosas bidireccionales que permiten procesamiento paralelo y retroalimentación constante para mantener funciones integradas.
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