Conceptos Clave
Neurona
Célula especializada en la transmisión de impulsos eléctricos mediante cambios en el potencial de membrana. Está compuesta por soma o cuerpo celular que contiene el núcleo, dendritas que reciben señales de otras neuronas, y axón que transmite impulsos hacia otras células. Las neuronas se clasifican según su función en sensoriales, motoras e interneuronas, y según su estructura en multipolares, bipolares y unipolares.
Sistema Nervioso Central
Estructura formada por el encéfalo y la médula espinal, protegida por huesos craneales y vertebrales, y rodeada por meninges y líquido cefalorraquídeo. Procesa e integra información sensorial, genera respuestas motoras voluntarias e involuntarias, y controla funciones cognitivas superiores como memoria, aprendizaje y emociones. Contiene tanto sustancia gris (cuerpos neuronales) como sustancia blanca (axones mielinizados).
Sistema Nervioso Periférico
Conjunto de nervios, ganglios y receptores sensoriales ubicados fuera del sistema nervioso central. Incluye 12 pares de nervios craneales y 31 pares de nervios espinales que conectan el SNC con músculos, glándulas y órganos sensoriales. Se subdivide funcionalmente en sistema somático (control voluntario) y sistema autónomo (control involuntario de vísceras), facilitando la comunicación bidireccional entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Sinapsis
Conexión especializada entre dos neuronas o entre una neurona y célula efectora, donde se produce la transmisión de señales mediante neurotransmisores químicos o corrientes eléctricas. En las sinapsis químicas, el impulso nervioso provoca la liberación de neurotransmisores desde vesículas sinápticas hacia la hendidura sináptica, donde se unen a receptores específicos en la membrana postsináptica, generando excitación o inhibición.
Médula Espinal
Estructura cilíndrica de tejido nervioso que se extiende desde el bulbo raquídeo hasta la segunda vértebra lumbar, midiendo aproximadamente 45 cm de longitud. Contiene sustancia gris central en forma de H y sustancia blanca periférica organizada en cordones. Transmite información sensorial hacia el encéfalo y señales motoras hacia los músculos, además de coordinar reflejos espinales automáticos sin intervención cerebral.
Encéfalo
Porción del sistema nervioso central contenida en la cavidad craneal, compuesta por cerebro, cerebelo y tronco encefálico. Pesa aproximadamente 1.4 kg en adultos y contiene cerca de 86 mil millones de neuronas. Controla funciones cognitivas superiores, procesamiento sensorial, control motor voluntario, regulación hormonal y mantenimiento de funciones vitales como respiración y circulación. Se organiza en hemisferios cerebrales especializados conectados por el cuerpo calloso.
Preguntas Frecuentes
El sistema nervioso es una red compleja de células especializadas llamadas neuronas que coordinan todas las actividades del organismo. Se divide anatómicamente en sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal) y periférico (nervios y ganglios). Funcionalmente, controla movimientos voluntarios, procesa información sensorial, regula funciones autónomas como respiración y digestión, y permite funciones cognitivas superiores como pensamiento, memoria y emociones. Utiliza impulsos eléctricos y neurotransmisores químicos para transmitir información de manera rápida y precisa.
Las características principales incluyen la presencia de neuronas como unidades funcionales básicas, la capacidad de generar y transmitir impulsos eléctricos a velocidades de hasta 120 m/s, y la organización jerárquica desde receptores hasta centros de procesamiento. Posee plasticidad neuronal que permite adaptación y aprendizaje, especialización regional con áreas dedicadas a funciones específicas, y comunicación mediante sinapsis químicas y eléctricas. Además, presenta protección mediante barreras como las meninges y la barrera hematoencefálica, y mantiene homeostasis através de mecanismos de retroalimentación.
Su estudio resulta crucial para comprender cómo funcionan procesos cognitivos, emocionales y motores que definen la experiencia humana. Permite desarrollar tratamientos para enfermedades neurológicas como Alzheimer, Parkinson, epilepsia y lesiones medulares que afectan a millones de personas. En medicina, facilita el diagnóstico y manejo de trastornos mentales, técnicas quirúrgicas neurológicas y rehabilitación neurológica. Además, contribuye al desarrollo de tecnologías como interfaces cerebro-computadora, inteligencia artificial inspirada en redes neuronales, y estrategias educativas basadas en neurociencias que optimizan el aprendizaje.
Los conceptos se interrelacionan de manera jerárquica y funcional: las neuronas constituyen las unidades básicas que forman redes en el sistema nervioso central y periférico. Las sinapsis permiten comunicación entre neuronas mediante neurotransmisores, creando circuitos que procesan información. El encéfalo integra señales sensoriales del SNP y genera respuestas motoras transmitidas por la médula espinal hacia músculos y órganos. Esta organización permite que estímulos externos e internos sean detectados, procesados, integrados y respondidos de manera coordinada, manteniendo homeostasis y permitiendo comportamientos adaptativos complejos.
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