Conceptos Clave
Soma o Cuerpo Celular
Región más voluminosa de la neurona que contiene el núcleo, retículo endoplásmico rugoso (cuerpos de Nissl), aparato de Golgi y mitocondrias. Mide entre 5-100 micrómetros de diámetro según el tipo neuronal. Integra las señales sinápticas recibidas y determina si se genera un potencial de acción. Realiza la síntesis de proteínas, neurotransmisores y organelos necesarios para el funcionamiento neuronal.
Dendritas
Prolongaciones cortas y ramificadas del soma que se extienden como ramas de árbol, aumentando hasta 20 veces la superficie receptora neuronal. Contienen receptores específicos para neurotransmisores y canales iónicos voltaje-dependientes. Reciben señales químicas de otras neuronas y las convierten en cambios del potencial eléctrico. Su morfología determina el patrón de integración sináptica de cada neurona.
Axón
Prolongación única y alargada que emerge del soma en el cono axónico, pudiendo medir desde 1 milímetro hasta más de 1 metro en humanos. Conduce potenciales de acción desde el cuerpo celular hacia las terminales sinápticas mediante propagación unidireccional. Su diámetro y mielinización determinan la velocidad de conducción, que varía entre 0.5 y 120 metros por segundo.
Sinapsis
Zona de contacto especializada entre dos neuronas o entre neurona y célula efectora, separadas por una hendidura sináptica de 20-50 nanómetros. La neurona presináptica libera neurotransmisores almacenados en vesículas sinápticas, que se unen a receptores en la membrana postsináptica. Puede ser excitatoria o inhibitoria, modificando la probabilidad de generación de potenciales de acción en la neurona receptora.
Mielina
Vaina lipídica formada por células de Schwann en el sistema nervioso periférico y oligodendrocitos en el sistema nervioso central. Rodea el axón en segmentos interrumpidos por nodos de Ranvier cada 1-2 milímetros. Aumenta la velocidad de conducción mediante propagación saltatoria y proporciona aislamiento eléctrico. Su composición es 70% lípidos y 30% proteínas.
Neurotransmisores
Moléculas químicas sintetizadas por las neuronas que median la comunicación sináptica. Incluyen acetilcolina, dopamina, serotonina, GABA, glutamato y noradrenalina. Se almacenan en vesículas sinápticas y se liberan por exocitosis cuando llega un potencial de acción. Cada neurotransmisor se une a receptores específicos, generando respuestas excitatorias o inhibitorias según el tipo de receptor activado.
Preguntas Frecuentes
La neurona es una célula altamente especializada del sistema nervioso que posee la capacidad única de generar, propagar y transmitir señales eléctricas llamadas potenciales de acción. Se caracteriza por tener un cuerpo celular (soma), dendritas receptoras, un axón conductor y terminales sinápticas. Existen aproximadamente 86 mil millones de neuronas en el cerebro humano, cada una capaz de establecer hasta 10,000 conexiones sinápticas con otras neuronas, formando redes complejas de procesamiento de información.
Las neuronas presentan excitabilidad eléctrica mediante cambios en el potencial de membrana, desde -70mV en reposo hasta +30mV durante la despolarización. Poseen morfología polarizada con regiones especializadas para recepción (dendritas), integración (soma), conducción (axón) y transmisión (sinapsis). Tienen longevidad extrema, pudiendo vivir toda la vida del organismo sin dividirse. Presentan alto metabolismo con consumo energético 10 veces mayor que otras células debido a la actividad de bombas iónicas.
El estudio neuronal permite comprender enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson y esclerosis múltiple, que afectan a millones de personas. Facilita el desarrollo de tratamientos farmacológicos dirigidos a receptores y canales iónicos específicos. Permite entender procesos cognitivos superiores como memoria, aprendizaje y conciencia. Es crucial para avances en neurociencia computacional, interfaces cerebro-computadora y desarrollo de neuroprótesis que restauran funciones perdidas por lesiones del sistema nervioso.
Los componentes neuronales forman una cadena funcional integrada: las dendritas reciben neurotransmisores y generan potenciales graduados, el soma integra estas señales y decide la generación del potencial de acción, el axón mielinizado conduce la señal hacia las terminales sinápticas, donde se liberan neurotransmisores que activan la siguiente neurona. Esta secuencia se repite en circuitos neuronales complejos, donde la morfología dendrítica, la mielinización axonal y la eficiencia sináptica determinan las propiedades de procesamiento de cada red neuronal.
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