Conceptos Clave
Efecto Invernadero
Proceso natural donde ciertos gases atmosféricos (CO₂, CH₄, N₂O, vapor de agua) absorben y re-emiten radiación infrarroja terrestre, manteniendo la temperatura planetaria 33°C más cálida que sin estos gases. La radiación solar entra como ondas cortas, se convierte en calor en la superficie terrestre y se re-emite como ondas largas, que son capturadas parcialmente por estos gases.
Gases de Efecto Invernadero
Compuestos químicos atmosféricos que absorben radiación infrarroja. El CO₂ representa el 76% de las emisiones antropogénicas, el metano (CH₄) el 16%, el óxido nitroso (N₂O) el 6%, y los gases fluorados el 2%. Cada gas tiene diferente potencial de calentamiento: el metano es 28 veces más potente que el CO₂ en 100 años.
Combustibles Fósiles
Recursos energéticos formados por descomposición de materia orgánica durante millones de años: carbón, petróleo y gas natural. Su combustión libera CO₂ almacenado, contribuyendo con aproximadamente 75% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. La quema de carbón produce 2.3 kg de CO₂ por kg, el petróleo 2.3 kg y el gas natural 1.9 kg.
Deforestación
Eliminación permanente de bosques para agricultura, urbanización o explotación maderera. Los bosques almacenan aproximadamente 861 gigatoneladas de carbono; su destrucción libera este CO₂ a la atmósfera y elimina sumideros de carbono. Representa aproximadamente 11% de las emisiones globales de CO₂, con pérdida anual de 10 millones de hectáreas de bosque.
Retroalimentación Climática
Mecanismos que amplifican (positiva) o reducen (negativa) el calentamiento inicial. El derretimiento del hielo ártico reduce el albedo, absorbiendo más radiación solar (retroalimentación positiva). El aumento de vapor de agua intensifica el efecto invernadero. Las nubes pueden enfriar (reflejando luz solar) o calentar (atrapando calor) según su tipo y altitud.
Consecuencias Climáticas
Impactos observables del calentamiento global: aumento del nivel del mar (3.3 mm/año), incremento de temperatura global (+1.1°C desde 1880), cambios en patrones de precipitación, intensificación de eventos extremos (huracanes, sequías, olas de calor), acidificación oceánica (pH reducido 0.1 unidades), y desplazamiento de ecosistemas hacia los polos.
Preguntas Frecuentes
El calentamiento global es el incremento gradual de la temperatura media terrestre debido al aumento de concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero por actividades humanas. Desde 1880, la temperatura global ha aumentado aproximadamente 1.1°C, con aceleración desde 1970. Este fenómeno altera patrones climáticos, ecosistemas y sistemas sociales a escala planetaria, manifestándose través de cambios en precipitaciones, derretimiento de hielos, elevación del nivel marino y intensificación de eventos meteorológicos extremos.
Las características principales incluyen: aumento sostenido de temperaturas globales (cada década más cálida que la anterior desde 1980), concentraciones atmosféricas de CO₂ superiores a 410 ppm (máximo en 3 millones de años), aceleración del derretimiento de glaciares y casquetes polares, elevación del nivel marino a 3.3 mm anuales, acidificación oceánica, cambios en patrones de precipitación global, expansión de zonas áridas, y mayor frecuencia de eventos climáticos extremos con impactos socioeconómicos crecientes.
Su estudio permite desarrollar estrategias de mitigación y adaptación ante el mayor desafío ambiental contemporáneo. Facilita la comprensión de sistemas climáticos complejos, predicción de impactos futuros, evaluación de riesgos para agricultura, salud pública y economía global. Proporciona bases científicas para políticas energéticas, acuerdos internacionales como el Protocolo de París, desarrollo de tecnologías limpias, planificación urbana resiliente, y conservación de biodiversidad. Además, permite cuantificar costos económicos del inacción versus inversión en soluciones sostenibles.
Los conceptos forman un sistema interconectado donde las actividades humanas (quema de combustibles fósiles, deforestación) incrementan las concentraciones de gases de efecto invernadero, intensificando el efecto invernadero natural. Esto genera calentamiento que activa mecanismos de retroalimentación (derretimiento de hielo, liberación de metano del permafrost) que amplifican el proceso. Las consecuencias climáticas resultantes impactan ecosistemas y sociedades, creando nuevas fuentes de emisiones y vulnerabilidades, estableciendo ciclos de retroalimentación que perpetúan y aceleran el calentamiento global.
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