Conceptos Clave
Sistema Nervioso Central
Comprende el cerebro y la médula espinal, protegidos por barreras óseas y meníngeas. Procesa información sensorial, genera respuestas motoras y coordina funciones cognitivas superiores. El cerebro contiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas organizadas en regiones especializadas, mientras que la médula espinal actúa como autopista de información bidireccional entre el cerebro y el resto del cuerpo, midiendo 45 centímetros de longitud promedio.
Sistema Nervioso Periférico
Red de nervios y ganglios que conecta el sistema nervioso central con órganos, músculos y piel. Incluye 12 pares de nervios craneales y 31 pares de nervios espinales. Se subdivide en sistema somático, que controla movimientos voluntarios y sensaciones conscientes, y sistema autónomo, que regula funciones involuntarias como frecuencia cardíaca, digestión y respiración mediante las divisiones simpática y parasimpática.
Neurona
Célula especializada en transmitir impulsos eléctricos y químicos. Consta de soma o cuerpo celular que contiene el núcleo, dendritas que reciben señales de otras neuronas, y axón que transmite impulsos hacia otras células. Los potenciales de acción viajan a velocidades de 1-120 metros por segundo. Existen neuronas sensoriales que detectan estímulos, motoras que activan músculos, e interneuronas que procesan información en el SNC.
Sinapsis
Conexión funcional entre dos neuronas o entre neurona y célula efectora, donde ocurre la transmisión de información. En sinapsis químicas, neurotransmisores como acetilcolina, dopamina y serotonina cruzan la hendidura sináptica de 20-40 nanómetros. Una neurona puede formar hasta 10,000 sinapsis. Las sinapsis eléctricas permiten transmisión directa de iones a través de uniones gap, siendo más rápidas pero menos modulables.
Cerebro
Órgano de 1,400 gramos que controla funciones cognitivas, emocionales y sensoriales. La corteza cerebral presenta circunvoluciones que aumentan su superficie a 2,500 cm². Se divide en cuatro lóbulos: frontal (funciones ejecutivas), parietal (procesamiento sensorial), temporal (audición y memoria) y occipital (visión). Contiene estructuras subcorticales como tálamo, hipotálamo, amígdala e hipocampo que regulan emociones, memoria y homeostasis.
Médula Espinal
Estructura cilíndrica de tejido nervioso que se extiende desde el bulbo raquídeo hasta la segunda vértebra lumbar. Contiene sustancia gris en forma de H central con cuerpos neuronales, rodeada de sustancia blanca con tractos ascendentes y descendentes. Procesa reflejos espinales y transmite información sensorial al cerebro mediante fascículos como el espinocerebeloso y espinotalámico, mientras envía comandos motores a través del tracto corticoespinal.
Preguntas Frecuentes
El sistema nervioso humano es la red de comunicación más sofisticada del organismo, compuesta por el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) y el sistema nervioso periférico (nervios y ganglios). Contiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas interconectadas que procesan información sensorial, generan respuestas motoras, regulan funciones vitales y permiten procesos cognitivos superiores como pensamiento, memoria y emociones. Funciona mediante impulsos eléctricos y químicos que viajan a través de redes neuronales especializadas.
Las características principales incluyen: excitabilidad neuronal que permite generar y propagar potenciales de acción, comunicación sináptica mediante neurotransmisores, organización jerárquica desde reflejos simples hasta funciones cognitivas complejas, plasticidad neuronal que permite aprendizaje y adaptación, integración sensoriomotora que coordina percepción y acción, y regulación homeostática que mantiene el equilibrio interno. Además, presenta especialización regional con áreas dedicadas a funciones específicas como visión, audición, movimiento y lenguaje.
Estudiar el sistema nervioso es crucial para comprender enfermedades neurológicas como Alzheimer, Parkinson, epilepsia y accidentes cerebrovasculares que afectan a millones de personas. Permite desarrollar tratamientos médicos, técnicas de rehabilitación y tecnologías de neuroimagen. También facilita el entendimiento de procesos como aprendizaje, memoria, adicciones y trastornos mentales. En campos aplicados, contribuye al desarrollo de inteligencia artificial, interfaces cerebro-computadora y neuroprótesis que mejoran la calidad de vida de personas con discapacidades neurológicas.
Los conceptos del sistema nervioso se relacionan jerárquicamente: las neuronas forman la unidad básica que se conecta mediante sinapsis para crear circuitos neurales. Estos circuitos se organizan en estructuras como corteza cerebral, núcleos subcorticales y médula espinal dentro del SNC. El SNP conecta estas estructuras centrales con órganos periféricos. Las vías ascendentes llevan información sensorial al cerebro, mientras las descendentes transmiten comandos motores. Los neurotransmisores modulan la comunicación entre componentes, y los reflejos integran respuestas automáticas que coordinan funciones vitales y comportamientos adaptativos.
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